Une énorme surabondance de plates-formes minières Bitcoin est inutilisée dans des boîtes

Des centaines de milliers de plates-formes minières flambant neuves qui pourraient générer du bitcoin (BTC) n'ont jamais été utilisées, ce qui fausse encore plus l'économie de l'extraction de crypto-monnaie, un secteur qui a été durement touché par la chute des prix du bitcoin et d'autres jetons et par les coûts énergétiques élevés.

L'année dernière, les mineurs ont eu du mal à acheter suffisamment de plates-formes. Les fabricants ne pouvaient pas exécuter les commandes assez rapidement. Maintenant, Matt Schultz, président exécutif du mineur de bitcoins CleanSpark (CLSK), estime que 250 000 à 500 000 plates-formes minières sont toujours scellées dans des boîtes aux États-Unis seulement, sur la base de ses conversations avec des analystes. Ethan Vera, directeur de l'exploitation de la société de services miniers Luxor Technologies, a estimé le nombre à 276 000 dans le monde en septembre.

Quel que soit le nombre exact, cela est clair : l'économie au cœur de la cryptographie est complètement détraquée. D'autres preuves en sont venues en septembre lorsque Compute North, qui gère des centres de données hébergeant des ordinateurs miniers, a déposé son bilan.

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Les raisons ne sont pas difficiles à comprendre : le prix du bitcoin et d'autres jetons a chuté de façon spectaculaire, ce qui rend les actifs numériques que les mineurs gagnent moins précieux. Et les coûts des mineurs ont augmenté en raison de la flambée des prix de l'énergie. Il faut beaucoup d'électricité pour extraire le bitcoin, un processus qui implique des ordinateurs spécialisés, connus sous le nom de plates-formes ou de machines minières, devinant la réponse à une équation pour recevoir le bitcoin en récompense.

Alors que beaucoup dans l'industrie conviennent que les plates-formes coincées dans des boîtes sont nombreuses, il y a moins d'accord sur la raison exacte pour laquelle elles n'ont pas encore été installées. Certains experts ont déclaré qu'il n'y avait pas de place pour eux dans les centres de données. D'autres ont dit qu'il y avait beaucoup d'espace, mais que les plates-formes coûtaient trop cher à faire fonctionner compte tenu des conditions actuelles du marché.

Vera de Louxor a déclaré qu'il y avait "un espace de stockage limité immédiatement disponible", plus d'un an après que la Chine a interdit l'extraction de crypto, envoyant des mineurs affluer aux États-Unis et au Kazakhstan. Cela a permis aux sociétés d'hébergement dans les pays qui n'ont pas interdit l'exploitation minière d'augmenter leurs frais.

Core Scientific (CORZ) est le plus grand mineur au monde par hashrate, ou la quantité de puissance de calcul dirigée vers la blockchain d'une crypto-monnaie particulière. La société "a été en mesure de réviser sa structure de prix pour son taux de base des frais d'hébergement alors que la demande de racks a augmenté", a déclaré le PDG Mike Levitt dans une interview. Une personne proche du dossier a déclaré que Core Scientific avait augmenté ses frais de 20% à 25% ces derniers mois.

L'hébergement est un service que les centres de données fournissent aux crypto-mineurs afin que les clients puissent stocker leurs plates-formes minières et exploiter leurs actifs numériques préférés moyennant des frais sans avoir à construire eux-mêmes l'infrastructure qui l'accompagne. Core à la fois bitcoin auto-miné et hôtes pour d'autres mineurs.

Mais la flambée des prix de l'énergie et la chute du prix du bitcoin ont rendu les machines d'hébergement non rentables. En conséquence, moins de services d'hébergement qui sont désormais rentables pour les mineurs sont disponibles, ce qui rend plus difficile pour les mineurs de trouver un endroit bon marché pour faire fonctionner leurs machines.

"Il y a une différence entre ne pas avoir d'espace de rack et ne pas avoir d'espace de rack bon marché", a déclaré Alex Martini, PDG du mineur Blockfusion USA basé à New York.

Maintenant, il y a de l'espace dans le rack pour brancher les machines, mais les frais d'hébergement sont trop élevés en raison des prix élevés de l'énergie.

"Nous avons 32 [mégawatts] d'espace vide, et il y a d'autres sites qui ont [un total de] 400 MW d'espace rack", mais les clients ne sont pas intéressés car les tarifs énergétiques sont trop élevés et le prix du bitcoin est trop bas , dit Martini.

"La puissance et l'hébergement" ne sont pas des contraintes pour l'industrie pour le moment, mais "l'astuce consiste" à faire fonctionner l'économie compte tenu des prix élevés de l'énergie, a déclaré Charlie Schumacher, vice-président des communications d'entreprise chez Marathon Digital Holdings (MARA), qui a machines hébergées dans les installations de Compute North.

Avant de signer avec Applied Blockchain (APLD) pour 200 MW de capacité, Marathon a examiné au moins 30 options d'hébergement, a déclaré Schumacher. "Il y a plus d'offre pour l'hébergement qu'il n'y a de personnes qui cherchent à le remplir en ce moment", même si de nombreuses machines sont en attente, a-t-il déclaré.

Martini a déclaré que les nouvelles machines minières peuvent toujours se vendre à un prix supérieur, de sorte que les mineurs ne les déballent pas à moins qu'ils ne puissent exploiter la cryptographie à des fins lucratives.

Pendant ce temps, Schumacher a déclaré que certains mineurs réduisaient leurs frais pour attirer de nouveaux clients.

"Au cours des derniers mois, nous avons remarqué que les prix de l'hébergement ont commencé à baisser. Nous pensons que cela va continuer pendant le reste de l'année", a déclaré Rob Chang, PDG et fondateur du mineur de bitcoins Gryphon Digital Mining.

Vera a convenu que l'exigence d'une électricité bon marché "ralentit le développement de l'infrastructure", et que l'offre globale est donc limitée.

Malgré l'offre excédentaire, les fabricants fabriquent toujours des plates-formes minières, mais à un prix de vente réduit.

Fin août, Bitmain, le plus grand fabricant de plates-formes minières au monde, a dévoilé un programme de coupons, offrant jusqu'à 30 % de remise aux gros clients qui ont acheté des machines à l'été 2021. En septembre, il a annoncé une remise d'environ 30 % sur l'Antminer S19. Modèle Pro 100 térahash.

Certains mineurs, dont CleanSpark, Core Scientific et Marathon, ont exercé une clause dans leurs contrats - appelée "protection des prix" - qui leur permet d'ajuster les prix payés pour les nouvelles plates-formes.

Les contrats pour les plates-formes minières exigent généralement un dépôt, le reste des fonds étant payé en plusieurs versements au fur et à mesure que les expéditions quittent le fabricant. Pour les gros contrats, les fabricants ont inclus cette clause de « protection des prix », ce qui signifie qu'avant chaque expédition, les deux parties peuvent évaluer le prix du marché et ajuster les paiements.

Xmei Lin, responsable du marketing chez Bitmain, a déclaré à CoinDesk que la fonction de protection des prix offre "aux clients des commandes en gros une protection contre la volatilité des prix du marché". Si "les prix du marché de la crypto-monnaie diminuent", Bitmain réduira le prix des machines minières achetées, sur la base d'une analyse mensuelle des prix, a déclaré Lin.

Les deux autres grands équipementiers, MicroBT et Canaan, ont refusé de commenter cette histoire.

Pourtant, compte tenu des contraintes de capital sur le marché, la demande de plates-formes minières est désormais moindre, et les mineurs ont même dû annuler les commandes pour lesquelles ils avaient levé des capitaux l'année dernière, a déclaré Schumacher.

Que cela continue, "dépend du prix du bitcoin", a-t-il déclaré.

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Eliza Gkritsi est la journaliste de Crypto Mining de CoinDesk.

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