Alors que les États se disputent des milliards d'investissements dans les véhicules électriques, comment peuvent-ils s'assurer que la transition est équitable pour tous ?

Les décideurs politiques devraient envisager de fournir un soutien solide à la transition pour les travailleurs de longue date de l'automobile en créant un fonds de soutien à la transition et une équipe d'intervention rapide pour faire face aux pertes d'emplois et soutenir la reconversion.

Devashree Saha est associée principale au World Resources Institute, aux États-Unis. Dan Lashof est directeur de World Resources, États-Unis.

La transition vers les véhicules électriques représente une révolution pour l'industrie automobile mondiale, apportant avec elle de nouvelles technologies et de nouvelles exigences en matière d'infrastructure pour construire, exploiter et entretenir les véhicules. Aux États-Unis, environ 6 % des ventes de voitures en 2022 étaient des véhicules électriques, et cette part devrait s'accélérer rapidement grâce à une combinaison de croissance organique et de financement et d'incitations fiscales dans les récentes lois fédérales telles que la loi sur la réduction de l'inflation et la loi bipartite sur les infrastructures. De plus, les nouvelles règles proposées par l'EPA exigeraient que les deux tiers des ventes de véhicules neufs soient électriques d'ici 2032.

Les véhicules électriques sont essentiels pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et éviter les impacts les plus catastrophiques du changement climatique. Ils présentent également une opportunité majeure de créer des milliers d'emplois américains de bonne qualité sur l'ensemble de la chaîne de valeur des véhicules électriques et dans le développement des infrastructures connexes. Depuis 2021, les entreprises ont quadruplé leurs investissements annoncés dans la fabrication de véhicules électriques et de batteries aux États-Unis pour atteindre 210 milliards de dollars. Les États de tout le pays – du Michigan à la Géorgie en passant par le Tennessee – rivalisent pour sécuriser ces investissements et ces emplois.

Une nouvelle analyse du World Resources Institute révèle que la transition vers les véhicules électriques présente des opportunités importantes pour les États s'ils adoptent les bonnes politiques. Cependant, si la transition n'est pas gérée correctement, elle risque de laisser derrière elle des travailleurs et des constructeurs automobiles de longue date. Bien que cette recherche se concentre sur le Michigan - qui, avec 175 000 emplois dans la fabrication automobile, est sans doute l'État le plus susceptible d'être touché par la transition des véhicules électriques - ses conclusions sont également applicables à d'autres États de fabrication automobile.

Voici trois choses que les États peuvent faire pour réaliser pleinement les avantages de la révolution des véhicules électriques déjà en marche.

Premièrement, les États manufacturiers automobiles devraient redoubler d'efforts pour renforcer leur capacité d'innovation, leur compétitivité manufacturière et leur réserve de main-d'œuvre afin d'attirer les investissements et les talents.Par exemple, des politiques de soutien axées sur ces objectifs pourraient permettre au Michigan d'augmenter sa part de marché de l'assemblage de véhicules électriques et de la production de batteries, entraînant la création de 56 000 emplois supplémentaires dans la fabrication automobile en 2030.

Plus les États peuvent renforcer les éléments constitutifs de leur écosystème de véhicules électriques - innovation, main-d'œuvre et talents, infrastructures et institutions - mieux ils seront placés pour attirer les entreprises et les talents. Il sera essentiel de cibler à la fois les emplois hautement rémunérés et hautement qualifiés dans la recherche, la conception et le développement, ainsi que les cols bleus et les travailleurs techniques. L'industrie en pleine expansion des véhicules électriques connaîtra probablement des innovations et des avancées technologiques importantes, notamment dans le développement de différentes technologies de batterie, le recyclage des batteries, les systèmes véhicule-réseau, la recharge sans fil, etc.

Pour récolter les bénéfices de l'emploi et de l'innovation, les États devraient envisager d'augmenter les investissements publics dans l'enseignement supérieur afin de renforcer leur base de compétences locales, d'investir dans des programmes pour retenir et attirer les étudiants STEM et de soutenir la R&D des entreprises. Ce sont des moyens éprouvés pour les États d'attirer à la fois des installations de R&D et des sièges sociaux, ainsi que les talents de haute technologie nécessaires pour soutenir les emplois numériques et basés sur la connaissance de l'industrie des véhicules électriques.

Ensuite, les États devraient prendre des mesures proactives pour améliorer la qualité des emplois dans le domaine en pleine croissance des véhicules électriques et veiller à ce que les travailleurs de longue date de l'automobile et les communautés de fabrication automobile ne soient pas laissés pour compte. Travailler dans l'industrie automobile était autrefois un billet pour la classe moyenne. Cependant, au cours des dernières décennies, l'industrie a connu une érosion des salaires et des conditions de travail. Il a été constaté que des niveaux de syndicalisation plus élevés entraînaient de meilleurs salaires et conditions de travail pour les travailleurs, mais certains constructeurs automobiles ont résisté à la syndicalisation. En fait, plusieurs ont localisé leurs usines de fabrication dans le sud des États-Unis, où chaque État est un État du droit au travail, ce qui rend plus difficile pour les travailleurs de former des syndicats et de négocier collectivement pour de meilleurs salaires et conditions de travail. La syndicalisation par United Auto Workers d'une usine de batteries GM dans l'Ohio signale un changement potentiel. Cependant, la trajectoire descendante de la qualité des emplois dans l'industrie automobile se poursuivra à moins que les États ne prennent des mesures pour résoudre ce problème.

Les États peuvent veiller à ce que les emplois liés aux véhicules électriques soient stables, sûrs et évolutifs en renforçant et en augmentant les salaires en vigueur, en promouvant la négociation collective et la syndicalisation et en protégeant les travailleurs sous contrat temporaire. Les décideurs politiques devraient également envisager de fournir un soutien solide à la transition pour les travailleurs de longue date de l'automobile en créant un fonds de soutien à la transition et une équipe d'intervention rapide pour faire face aux pertes d'emplois et soutenir les opportunités de reconversion.

Travailler avec les employeurs pour offrir des forfaits de retraite anticipée équitables aux travailleurs âgés des moteurs à combustion interne devrait également être sur la table. Les États peuvent fournir un soutien à la transition aux communautés touchées par toute fermeture d'anciennes installations automobiles, veiller à ce que les communautés bénéficient des nouveaux investissements dans les véhicules électriques (par exemple, par le biais d'accords sur les avantages communautaires) et à ce que tout changement n'augmente pas la pollution dans leurs propres communautés.

Enfin, les États doivent accélérer l'adoption des véhicules électriques et le déploiement de la recharge des véhicules électriques de manière équitable. L'adoption des véhicules électriques peut offrir des avantages économiques importants, notamment la création d'emplois et des économies pour les consommateurs. Rien qu'au Michigan, l'adoption des véhicules électriques peut créer 7 500 nouveaux emplois dans l'installation, l'exploitation et la maintenance des infrastructures de recharge des véhicules électriques en 2040 ; 12 000 nouveaux emplois dans les services publics d'électricité en 2040 ; et 7 600 emplois par an en moyenne entre 2024 et 2040 en augmentant le déploiement des énergies renouvelables pour soutenir les véhicules électriques.

Étant donné que les véhicules électriques sont moins chers à posséder et à exploiter que les véhicules à essence comparables, les propriétaires de voitures du Michigan pourraient économiser 40 milliards de dollars d'ici 2040 sur les achats de véhicules, l'entretien et l'essence. Cela s'ajoute aux avantages pour la santé publique et le climat découlant du passage aux véhicules électriques. Offrir des incitations financières aux véhicules électriques, établir des normes strictes en matière de carburants propres et d'émissions de véhicules, soutenir le déploiement des chargeurs en normalisant les permis, adopter des codes de construction prêts pour les véhicules électriques et approuver les programmes d'électrification des services publics ne sont que quelques façons d'y parvenir.

La révolution des véhicules électriques fait entrer l'industrie automobile dans une nouvelle ère. Si les États se précipitent pour en tirer parti sans tenir compte des impacts négatifs potentiels sur les travailleurs, ils risquent de saper les avantages présentés par la transition et de laisser bon nombre de leurs citoyens qui travaillent dur dans la poussière. D'un autre côté, avec une planification appropriée, les États peuvent saisir l'opportunité de tracer la voie vers un avenir électrifié qui profite à tous.