Les électeurs ruraux demandent des plans économiques aux démocrates auxquels ils ont renoncé

(Bloomberg) – Lorsque Danny Patrick a voté pour l'ancien président Donald Trump, c'était en partie pour contrarier le parti qui avait autrefois compté son vote pour le pays du charbon de Virginie-Occidentale comme un acquis.

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"J'avais l'impression que [les démocrates] ne faisaient jamais rien pour la classe inférieure ici", a déclaré Patrick, 57 ans, un ancien mineur qui vit dans le comté de McDowell, désigné par le US Census Bureau comme étant dans une "pauvreté persistante". taux de pauvreté supérieur à 20% depuis plus de 30 ans.

Cette perception d'abandon, en particulier sur les questions économiques, a contribué à une érosion de plusieurs décennies des électeurs ruraux de la coalition démocrate. Maintenant, il y a une nouvelle urgence pour le parti d'essayer de les reconquérir.

Alors que les démocrates perdent leur emprise sur certains des électeurs non blancs qui ont alimenté leurs récentes victoires, les résidents ruraux pourraient s'avérer cruciaux dans le cycle électoral de 2024. Le concours présidentiel dépendra des résultats dans les États swing, y compris le Wisconsin, qui compte une importante population rurale. Les courses au Sénat américain dans des endroits comme le Montana et la Virginie-Occidentale aideront également à décider du contrôle de cette chambre.

"Il n'y a aucune raison pour que les démocrates ne soient pas plus compétitifs dans les zones rurales", a déclaré le stratège démocrate vétéran James Carville, l'architecte de la campagne de 1992 de l'ancien président Bill Clinton. "Vous n'avez pas à porter ces places, vous avez juste à les perdre de moins en moins."

Il ne sera pas facile de combler l'écart. Les problèmes du parti avec les électeurs sont profonds, reflétant l'accent mis par les démocrates sur les priorités sociales progressistes et le sentiment qu'ils n'ont rien fait pour endiguer les pertes d'emplois dans les zones rurales. Certains des démocrates les plus en vue ont marché sur le râteau proverbial lorsqu'ils ont parlé de ce groupe, comme lorsque l'ancien président Barack Obama a parlé de personnes qui "s'accrochent aux armes à feu ou à la religion", ou lorsque la candidate à la présidence de 2016, Hillary Clinton, a fait référence à certains de Trump. coalition comme un « panier de déplorables ».

Les démocrates "ont donné le majeur à l'Amérique centrale", a déclaré la sénatrice républicaine Joni Ernst, s'exprimant le week-end dernier lors d'un événement dans son État d'origine, l'Iowa.

À McDowell, où les maisons vides et les vitrines abandonnées le long de Coal Heritage Road rappellent visiblement la dévastation économique, les électeurs disent qu'ils veulent que les politiciens parlent principalement des difficultés financières.

Déclin régional

Dans les années 1950, le comté de McDowell était la capitale du charbon de l'État, où une économie locale en plein essor soutenait une population de près de 100 000 habitants au début de cette décennie. Mais la mécanisation des mines a réduit les emplois et provoqué un exode massif des habitants.

La population du comté se situe aujourd'hui à environ 18 000 habitants et les opportunités économiques sont rares pour les personnes qui restent. Seuls 27,5% des résidents du comté de McDowell faisaient partie de la population active en 2021. Le taux de pauvreté est près du triple de la moyenne nationale.

De nombreux habitants blâment le déclin de la région sur les démocrates et leurs tentatives de réglementer l'industrie du charbon. Trump a remporté tous les comtés de l'État lors des élections de 2016 et 2020, en partie grâce à sa promesse d'abroger les restrictions "tueuses d'emplois" défendues par les démocrates.

Il y a un sentiment parmi les électeurs ruraux "que les démocrates ne comprennent pas la douleur qu'ils ressentent", a déclaré Jeanne Zaino, professeur de sciences politiques à l'Université d'Iona et collaboratrice de Bloomberg Television and Radio.

Le comté de McDowell est typique de nombreux comtés ruraux des États-Unis. Un rapport de 2022 du ministère de l'Agriculture a révélé qu'une baisse de la population pesait sur le marché du travail dans ces régions. Dans le même temps, seules deux des six plus grandes industries des zones rurales ont enregistré une croissance de l'emploi depuis 2001.

Mark Stowers, 57 ans, travaille dans l'industrie du charbon et a souligné les problèmes économiques comme une préoccupation majeure pour lui dans les urnes – alors même que les problèmes sociaux tels que les soins de santé des personnes transgenres et la participation aux sports scolaires deviennent un point d'éclair politique.

En ce qui concerne les droits des transgenres, "ce qu'ils font ne fait aucune différence pour moi", a déclaré Stowers. "Mais le charbon est plus important pour nous, c'est avec ça que nous payons nos factures, c'est comme ça que nous gagnons notre vie."

À environ 100 miles au nord de Craigsville, en Virginie-Occidentale, Pam Cline s'efforce de présenter la fête sous un meilleur jour. Cline, présidente des démocrates du comté de Nicholas, a déclaré que les électeurs ruraux se sentaient "complètement laissés pour compte par le parti démocrate", un problème qui, selon elle, pourrait être résolu avec une meilleure communication des démocrates nationaux autour des intérêts économiques des électeurs.

Les démocrates nationaux ont apporté quelques changements stratégiques pour mieux courtiser les électeurs ruraux. Lors du cycle électoral de 2022, le Comité national démocrate a offert de nouvelles subventions aux États parties dans le cadre de son Fonds d'État rouge, visant à renforcer ses infrastructures dans les États traditionnellement républicains à forte population rurale.

Mais les responsables du parti sont parfaitement conscients qu'ils sont en train de perdre une guerre de messagerie, ne parvenant pas à communiquer efficacement ce qu'ils considèrent comme ses plus grandes réalisations, telles que le projet de loi sur les infrastructures.

"Nous n'en faisons pas assez pour promouvoir ce bon travail qui s'est produit et qui profite aux habitants des zones rurales et qui aide les gens à faire le lien entre les personnes pour lesquelles ils votent et les résultats qu'ils obtiennent", a déclaré Kylie Oversen, présidente de le Conseil Rural de la DNC.

Mer de rouge

Les récentes cartes des résultats des élections montrent une visualisation claire de la fracture urbaine-rurale : une mer de rouge parsemée d'îlots de bleu. Mais il n'en a pas toujours été ainsi.

Bill Clinton et Jimmy Carter, tous deux démocrates, ont remporté la présidence en partie grâce au soutien des électeurs ruraux. Obama a remporté 43% des électeurs ruraux en 2008 avec son message d'espoir et de changement et ses critiques acerbes des monopoles et des accords commerciaux comme l'ALENA.

Huit ans plus tard, Hillary Clinton s'en sortait moins bien avec ce groupe, remportant seulement 31 % de ce groupe démographique dans une campagne au cours de laquelle elle a répondu à une question sur la politique énergétique en disant : « Nous allons mettre beaucoup de mineurs de charbon et de compagnies charbonnières en faillite."

Trump, quant à lui, a fait appel aux électeurs "oubliés" qui, selon lui, étaient laissés pour compte par des politiques progressistes et des idées culturelles.

"Trump et les républicains nous ont fait beaucoup de bien ici", a déclaré Justin Stowers, 34 ans, qui travaille dans le secteur du charbon. "Nous restons occupés par le travail et il semble que leurs points de vue soient plus pour nous, en particulier dans notre secteur de l'emploi."

Le président Joe Biden n'a pas fait beaucoup mieux qu'Hillary Clinton, n'obtenant que 33% des voix rurales en 2020. Le seul démocrate à occuper un poste élu dans tout l'État de Virginie-Occidentale, le sénateur Joe Manchin, devrait faire face à un chemin extrêmement ardu pour reprendre son siège l'année prochaine. Le sénateur Jon Tester du Montana, un autre démocrate vulnérable qui sera réélu l'année prochaine, devra également relever le défi de gagner dans un État rural au rouge profond.

L'élaboration d'un message économique convaincant dans les zones rurales a été compliquée par la montée en flèche de l'inflation, que les électeurs blâment souvent sur le parti à la Maison Blanche. Cela n'aide pas que les ménages ruraux aient ressenti le pincement des prix plus élevés encore plus que leurs homologues urbains. Au cours des deux dernières années, les ménages ruraux ont dépensé 8 120 dollars supplémentaires en raison de l'inflation, soit environ 650 dollars de plus que les ménages urbains, selon une étude de l'Iowa State University.

Pourtant, certains voient un moyen pour les démocrates d'enfiler l'aiguille. "L'économie populiste fonctionne avec les électeurs ruraux", a déclaré la sondeuse démocrate Celinda Lake. Un sondage qu'elle a mené pour le site d'information rurale le Daily Yonder a révélé que les électeurs ruraux ont une mauvaise opinion de Biden et des démocrates – mais encore moins des riches entreprises et des PDG.

Lake a déclaré que les démocrates devraient parler davantage de la façon dont la propriété des entreprises – des chemins de fer, des mines de cuivre, des usines de conditionnement de viande et des anciennes fermes familiales – a nui à l'Amérique rurale.

Alors que les républicains appellent les électeurs ruraux à étendre les droits des armes à feu et à limiter l'avortement, les démocrates peuvent gagner sur l'économie et leur soutien de longue date aux programmes de filet de sécurité comme Medicare, Medicaid et la sécurité sociale, a déclaré Lake.

Les démocrates qui ont remporté des victoires dans des États à forte population rurale – Tester, par exemple, et le sénateur John Fetterman de Pennsylvanie – proposent également une feuille de route.

"Ils leur parlent de questions fiscales, de soins de santé, d'expansion de Medicaid et de subventions agricoles", a déclaré Jessica Taylor, rédactrice en chef du Sénat et des gouverneurs du Cook Political Report.

Tester, un sénateur de trois mandats qui travaille toujours comme agriculteur, a déclaré que son parti devrait courtiser ce groupe démographique avec des ouvertures sur "l'inflation, le logement et la garde d'enfants".

Lorsque ses collègues démocrates se sont lancés dans la campagne électorale rurale, il a conseillé: "N'y allez pas et parlez. Allez-y et écoutez."

--Avec l'aide d'Augusta Saraiva, Gregory Korte et Dave Merrill.

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