Étude. Plan. Exécuter. La manière DeSantis peut-elle battre Trump ?

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26 mai 2023 | Cedar Rapids, Iowa

Ron DeSantis patauge dans une foule de républicains dans la salle de bal d'un hôtel de l'Iowa et presse la chair. Il signe des livres et des balles de baseball. Il sourit.

Il s'agit du gouverneur de Floride, un introverti connu, essayant de s'améliorer dans ce qui devrait être la partie la plus facile de la politique présidentielle - s'engager avec des militants et des donateurs.

Mis à part les problèmes techniques, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est connu pour son approche disciplinée qui a alimenté son ascension et dirigé son État vers la droite. Maintenant, il se concentre sur l'Iowa en tant que clé de la course primaire de 2024.

C'est aussi la méthode DeSantis : étudiez le problème, élaborez un plan et suivez-le.

Cette approche délibérée et inébranlable a fait de lui un héros conservateur au début de la pandémie de COVID-19, lorsqu'il a rouvert son état après quelques mois de confinement. Et cela l'a aidé à transformer la Floride d'un champ de bataille politique en un laboratoire pour les politiques conservatrices.

Pourtant, cela a également sans doute conduit à des faux pas politiques – comme le lancement de la campagne présidentielle de mercredi, un flux en direct rempli de pépins sur Twitter qui pourrait devenir l'un des flops de lancement de campagne de tous les temps.

En effet, là où les partisans voient un exécutif efficace, les détracteurs voient un politicien rigide qui refuse de suivre les conseils et peine à passer sur la scène nationale.

Pourtant, la campagne 2024 ne fait que commencer, et bien que M. DeSantis ait du pain sur la planche, il a également de la place pour grandir. Les prochains mois montreront s'il peut faire résonner son message, et dépasser le large champ dominé par l'ancien président Donald Trump.

Ron DeSantis patauge dans une foule de républicains dans une salle de bal d'hôtel à Cedar Rapids, Iowa, et presse la chair. Il signe un livre ici, une balle de baseball là. Il demande aux gens comment ils vont. Il sourit.

Pour la plupart des autres républicains éminents jouant une pièce de théâtre pour la présidence, la scène serait banale. Mais c'est le gouverneur de Floride, un introverti connu mais toujours étudiant, essayant de s'améliorer dans ce qui devrait être la partie facile de la politique - s'engager à un niveau personnel avec des militants et des donateurs.

Voici la méthode DeSantis : étudiez le problème, élaborez un plan, puis suivez-le.

Mis à part les problèmes techniques, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est connu pour son approche disciplinée qui a alimenté son ascension et dirigé son État vers la droite. Maintenant, il se concentre sur l'Iowa en tant que clé de la course primaire de 2024.

C'est un modus operandi qui a bien servi le gouverneur en tant que chef de deux mandats du troisième plus grand État. Cela a fait de lui un héros conservateur au début de la pandémie de COVID-19, lorsqu'il a défié les conseils d'experts de Washington comme le Dr Anthony Fauci et a rouvert des entreprises et des écoles après seulement quelques mois de confinement. Et cela l'a aidé à transformer la Floride d'un champ de bataille politique en un laboratoire de politiques conservatrices – tout en se positionnant comme le plus grand challenger de l'ancien président Donald Trump pour la nomination du GOP 2024.

"Il est très stratégique dans les politiques qu'il aborde et dans la manière dont il envisage de les mettre en œuvre", explique Susan MacManus, professeur émérite de sciences politiques à l'Université de Floride du Sud.

Pourtant, cette approche délibérée – et la confiance en son propre jugement – ​​a également sans doute conduit à des faux pas politiques. Il s'est battu avec la Walt Disney Company, l'un des plus grands employeurs de Floride, à propos de la liberté d'expression autour des problèmes LGBTQ +, consternant au moins certains républicains pro-entreprises. Il a largement refusé de s'engager avec la presse grand public, même si ses sondages ont chuté et que de nouveaux rivaux sont entrés sur le terrain.

Le lancement officiel de la campagne présidentielle de mercredi a été le plus grattant pour la tête – une discussion en direct pleine de pépins sur Twitter avec le propriétaire excentrique du site, le milliardaire Elon Musk, qui pourrait bien devenir l'un des échecs de tous les temps pour le lancement de la campagne.

C'était un faux pas embarrassant pour un candidat dont le principal argument de vente est qu'il serait plus compétent que M. Trump. En effet, là où les partisans voient un exécutif méthodique et efficace, les détracteurs voient un politicien rigide et inexpérimenté qui refuse de prendre conseil et peine à faire le passage sur la scène nationale.

Pourtant, la campagne ne fait que commencer, et bien que M. DeSantis ait du pain sur la planche, il a également de la place pour grandir. Les sondages montrent que les électeurs du GOP restent ouverts à une alternative Trump – et beaucoup apprennent encore à connaître le gouverneur de Floride, qui, dans la quarantaine, est une génération plus jeune que M. Trump et a une jeune famille attrayante. Avec des diplômes de Yale et de Harvard, une étoile de bronze de son service en Irak en tant que juge-avocat général de la Marine et trois mandats au Congrès, il a le CV en or.

Les prochains mois montreront s'il peut faire résonner son message à l'échelle nationale et surmonter le vaste champ dominé par le plus charismatique M. Trump.

"J'aime ce qu'il a à dire", propose Jim Heavens, l'ancien maire de Dyersville, Iowa, après avoir vu M. DeSantis parler à Cedar Rapids. M. Heavens, dont la ville abrite le "Field of Dreams", le terrain de baseball construit sur des terres agricoles pour le film de 1989, dit qu'il n'est pas prêt à s'engager – pas même envers l'ancien capitaine de l'équipe de baseball de Yale – mais il est "ouvert" à un billet DeSantis.

"Nous devons juste nous assurer que nous gagnons", dit-il.

Alors que M. DeSantis n'est devenu candidat officiel que cette semaine, il mène une campagne parallèle depuis des mois maintenant – faisant essentiellement campagne en gouvernant.

DeSantis préconise de vanter la vigueur de l'économie de la Floride et sa forte immigration – ce qui en fait l'État à la croissance la plus rapide du pays – comme preuve de son leadership efficace.

En plus de quatre ans en tant que gouverneur, M. DeSantis a transformé le plus grand État du champ de bataille politique du pays en un refuge pour les conservateurs, remportant sa réélection en novembre dernier par 19 points de pourcentage après avoir à peine grincé lors de sa première élection.

La récente session de la législature de Floride a été un mastodonte de l'activisme social-conservateur, aidé par de nouvelles supermajorités dans les deux chambres. M. DeSantis a signé des projets de loi interdisant les procédures de transition sexuelle et les médicaments pour les mineurs, interdisant l'avortement après six semaines de gestation à quelques exceptions près, interdisant aux enfants d'assister à des spectacles de dragsters, élargissant la peine de mort pour inclure les violeurs d'enfants et permettant aux Floridiens de porter une arme à feu dissimulée sans permis.

L'année dernière, il a fait la une des journaux en interdisant l'enseignement de la théorie critique de la race dans les écoles, en signant une législation facilitant la restriction de l'accès aux livres que certains jugent inappropriés pour les enfants et en utilisant des avions d'État pour transporter des migrants du Texas à Martha's Vineyard, Massachusetts, via la Floride.

La loi sur les droits parentaux dans l'éducation – que les critiques ont qualifiée de « Ne dites pas gay » – démontre l'habileté de M. DeSantis à utiliser les leviers du pouvoir. La législation originale, qu'il a promulguée en avril 2022, interdisait l'enseignement en classe sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre de la maternelle à la troisième année.

Le mois dernier, le State Board of Education – à la demande de M. DeSantis – a élargi la loi pour couvrir les niveaux 4 à 12, une décision plus controversée qui a un impact sur les adolescents qui prennent conscience de leur sexualité. Maintenant, au moins une douzaine d'autres États envisagent une législation similaire, le Texas étant sur le point d'adopter un projet de loi – une démonstration de l'influence nationale de M. DeSantis.

Son image de solidification en tant que guerrier de la culture pourrait couper de deux manières. Il peut faire aimer le gouverneur de Floride aux conservateurs sociaux, dont le soutien est essentiel à la nomination du GOP. Mais cela pourrait également laisser les autres se demander s'il est prêt à s'attaquer à des problèmes nationaux plus importants comme l'économie et la politique étrangère.

Sur les questions fiscales, il n'a pratiquement pas fait ses preuves – car en vertu de la loi de Floride, le gouverneur est tenu d'équilibrer le budget de fonctionnement de l'État, contrairement au gouvernement fédéral. En matière de politique étrangère, M. DeSantis n'a rien dit d'autre qu'une petite gaffe lorsqu'il a qualifié la guerre de la Russie contre l'Ukraine de "différend territorial" et non de menace à la sécurité nationale des États-Unis. Plus tard, il est revenu sur le commentaire après que ses collègues républicains ont exprimé leur inquiétude. Un récent voyage au Japon, en Grande-Bretagne, en Israël et en Corée du Sud semblait viser à renforcer l'expertise étrangère de M. DeSantis, mais il n'est pas clair si les Américains y prêtaient attention.

Un élément du bilan de M. DeSantis qui est moins connu – et qui pourrait être plus utile lors d'une élection générale – est son côté pragmatique. En Floride, la protection des Everglades est considérée comme essentielle par beaucoup à droite comme à gauche, tout comme la gestion efficace des ouragans.

Lorsque l'ouragan Ian a frappé le sud-ouest de la Floride l'automne dernier à une force de catégorie 5, M. DeSantis est passé à l'action dans ce qui était généralement salué comme un cas d'école de gestion compétente des urgences. Maintenant, il cite l'achèvement d'un pont temporaire vers Pine Island en seulement trois jours comme exemple de son efficacité, vantant une approche "sans bureaucratie, sans excuses" dans son discours de souche.

En Floride, le pragmatisme de M. DeSantis a probablement contribué à accroître sa popularité parmi les indépendants ; 59% approuvent ses performances professionnelles, selon le dernier sondage Mason-Dixon. Mais comme il met l'accent sur les positions d'extrême droite pour les primaires, cela pourrait devenir une ligne plus difficile à suivre.

Les observateurs politiques de longue date de la Floride affirment que l'évolution du gouverneur suit à bien des égards l'évolution du Parti républicain.

Lorsque M. DeSantis a été élu pour la première fois à la Chambre en 2012, il était républicain du Tea Party et a rejoint le Freedom Caucus, qui se concentrait principalement sur le maintien d'un faible taux d'imposition et la réduction des dépenses publiques.

"J'avais l'habitude de dire:" Je suis un républicain au pouvoir et c'est un républicain fermé "", déclare l'ancien représentant du GOP David Jolly, un compatriote floridien qui a siégé au Congrès avec M. DeSantis et est maintenant indépendant.

"En tant que directeur général de l'État, il est heureux d'utiliser les réductions d'impôts comme moyen d'encourager les activités qu'il souhaite", a déclaré M. Jolly. "Et il est heureux d'utiliser l'argent de Biden et de célébrer ensuite les victoires autour de l'État pour les infrastructures."

Certains observateurs font remonter l'accent mis plus récemment par le gouverneur sur les questions de guerre culturelle au creuset de la politique pandémique. Après avoir décidé de rouvrir l'État en 2020, il a également commencé à faire pression contre les mandats de masque et de vaccin – une position qui a suscité de vives critiques de la part de la gauche.

"Il était tellement attaqué pour ces postes qu'il s'est penché là-dessus, puis a commencé à se pencher sur tous ces autres problèmes sociaux conservateurs", explique Aubrey Jewett, professeur de sciences politiques à l'Université de Floride centrale.

En tant que candidat à la présidence, M. DeSantis n'a pas encore complètement étoffé sa plate-forme. Lors d'événements, son cri de ralliement à la guerre culturelle est que la Floride est l'État «où le réveil va mourir». C'est une référence à son élimination réussie des initiatives sociales libérales dans les institutions publiques, telles que les programmes DEI (diversité, équité et inclusion) dans les collèges et universités d'État et les normes ESG (environnementales, sociales et de gouvernance) dans les stratégies d'investissement de l'État.

Le chemin politique de M. DeSantis a également suivi la montée du président Trump – un ancien allié dont l'approbation l'a stimulé lors de sa première course au poste de gouverneur.

Il est aligné avec M. Trump sur de nombreuses questions – mais pas toutes. Dans son annonce de campagne mercredi, M. DeSantis a fait écho à M. Trump lorsqu'il a déclaré qu'il annulerait bon nombre des politiques frontalières du président Joe Biden : "déclarer une urgence nationale le premier jour", construire un mur frontalier, rétablir la politique de rester au Mexique et sévir contre les cartels.

Notamment, là où les deux divergent, le gouverneur est le plus souvent à la droite de M. Trump. L'avortement en est un exemple clé. Le mois dernier, M. DeSantis a signé l'interdiction de six semaines adoptée par sa législature, le faisant tard dans la nuit et sans fanfare – suggérant qu'il ne pense peut-être pas que c'est une position gagnante dans une campagne électorale générale.

M. Trump s'attribue le mérite d'avoir nommé trois des juges de la Cour suprême qui ont voté l'année dernière pour annuler le droit national à l'avortement, mais a évité de préciser la politique en matière d'avortement. Ce n'est qu'après avoir subi des pressions de la part d'un important groupe anti-avortement qu'il a dit qu'il envisagerait de signer une loi fédérale interdisant la procédure après 15 semaines de grossesse. Après que M. Trump ait suggéré que de nombreux opposants à l'avortement estiment que la législation DeSantis est "trop ​​​​dure", M. DeSantis a rétorqué qu'"il semble qu'il court vers la gauche".

Dépasser M. Trump à droite est vraiment un jeu pour l'Iowa, qui lancera le processus de nomination du GOP avec des caucus en janvier. Les républicains de l'Iowa – dont beaucoup sont de puissants conservateurs sociaux – semblent disposés à considérer M. DeSantis, s'ils ne le soutiennent pas déjà. Débordant d'argent, les alliés de M. DeSantis construisent une armée de volontaires avec un plan pour frapper à plusieurs reprises à la porte de chaque partisan potentiel dans l'Iowa et dans d'autres premiers États.

L'équipe de M. DeSantis dans l'Iowa a récemment montré son efficacité, organisant rapidement un événement avec le candidat dans un barbecue de la capitale, Des Moines, après que M. Trump y ait annulé un rassemblement à la dernière minute, invoquant des avertissements de temps violent. M. DeSantis et sa femme, Casey, se sont adressés à une foule enthousiaste du haut d'une table de pique-nique.

Si M. DeSantis peut gagner l'Iowa, ou même s'en approcher, cela ferait basculer le terrain, notamment M. Trump.

"Les présidents devraient avoir la morale", déclare un militant républicain de longue date de l'Iowa, ne parlant pas pour l'attribution, qui a voté deux fois pour M. Trump mais dit qu'il ne le fera plus. "Si [Trump] avait les bonnes valeurs et un peu de" Iowa nice ", il terminerait le deuxième mandat de l'une des grandes présidences."

Pour M. DeSantis, la question toujours sans réponse est de savoir comment naviguer dans le « dilemme de Trump », dans une bataille primaire qui recommence à ressembler à 2016 – de nombreux candidats à la chasse et une base solide de Trump qui pourrait lui remettre la nomination du GOP avec seulement 30 % ou 35 % des voix.

Au cours des deux derniers mois, l'avance moyenne de M. Trump sur M. DeSantis a plus que doublé – passant de 16 points de pourcentage à 34 – alors que l'ancien président et ses alliés sont passés à l'attaque, sans trop de recul de la part du Floridien.

Au cours de sa campagne fantôme, M. DeSantis a évité de s'en prendre à M. Trump par son nom, même s'il a été critiqué pour avoir l'air "faible". Maintenant, il semble s'engager plus directement – ​​attaquant, par exemple, la dépendance de l'ancien président envers le Dr Fauci pendant la pandémie.

Une question en suspens est de savoir s'il déclarera carrément que M. Trump a perdu les élections de 2020. Jusqu'à présent, M. DeSantis n'a fait référence qu'indirectement à la défaite de M. Trump, parlant généralement d'une "culture de la défaite" qui a coûté cher au parti au cours des trois derniers cycles électoraux.

Pour certains républicains qui aiment la politique de M. Trump mais qui en ont assez de ses bagages, y compris une série de problèmes juridiques, M. DeSantis ressemble déjà à l'avenir du parti.

"Trump était un président exceptionnel, en termes de politiques, mais toutes ses activités parascolaires ont été distrayantes", a déclaré Brian Elsasser, un agriculteur et partisan de DeSantis, s'exprimant après un récent dîner du Lincoln Day avec le gouverneur de Floride à Peoria, Illinois, qui a attiré un record de 1 100 participants pour cet événement. "Je suis juste inquiet de savoir si Trump peut gagner."

Mais obtenir suffisamment de partisans doux de Trump pour changer d'allégeance ne sera pas facile.

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De retour à Cedar Rapids, Rowdy Templer, un laveur de vitres à la retraite portant un chapeau de cow-boy, est venu voir M. DeSantis après l'annulation du rassemblement Trump à Des Moines – arborant toujours son bracelet d'événement Trump. Lorsqu'on lui a demandé s'il pourrait créer un caucus pour M. DeSantis, il a secoué la tête.

"Je vais soutenir le président Trump", a déclaré M. Templer. « Il a déjà été élu deux fois.

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