Le camping-car Volkswagen California 6.1 Ocean : le couteau suisse des véhicules

Vous n'avez jamais fait de camping ? Conduire l'un de ces polyvalents adaptés aux novices est le moyen ultime de répondre à l'appel de la nature

J'ai toujours rêvé d'un camping-car. Pas un camping-car – ces mastodontes sont trop volumineux et maladroits à mon goût. Mais les camping-cars semblent être l'endroit idéal, avec tout le confort qui vous manque lorsque vous campez dans une tente : de bonnes chaises, une table qui ne tombe pas en cas de forte brise, le chauffage, un réfrigérateur et un bon lit. Quelque chose que vous pouvez garer facilement dans un parking normal mais aussi utiliser comme moyen de transport quotidien.

Mais à quel point le camping-car est-il facile, vraiment ? La réalité est-elle aussi bonne que les images de style de vie le suggèrent ? Et que se passe-t-il si vous êtes un novice total dans ce genre de chose ; est-ce aussi simple que d'entrer et de partir, ou faut-il lire le manuel d'instructions avant d'aller n'importe où ?

C'est ce que je voulais découvrir et il ne semblait pas y avoir de meilleur endroit pour le faire qu'à Cornwall, tristement célèbre pour ses routes étroites et inconfortables, ses hauts lieux touristiques et plus encore.

Il existe un marché sain pour les camping-cars de nombreux fabricants différents, mais avouons-le, Volkswagen est la valeur par défaut. La marque que dirait presque n'importe quel public si on lui demandait de nommer une entreprise qui fabrique des camping-cars, notamment grâce à son camping-car Type 2 illustrant le rêve hippie des années 60 et inspirant un million de souvenirs aux aventuriers démunis.

Pour remettre l'histoire au goût du jour, VW vient de lancer une nouvelle version de son camping-car californien très apprécié, avec le nouveau California 6.1 proposé à la fois en empattement court et en empattement long - ce dernier comprenant une petite toilette à bord.

Notre VW California 6.1 Ocean à empattement court est équipée d'un moteur diesel 2,0 litres de 148 ch et d'une boîte de vitesses automatique DSG à sept rapports. Il manque peut-être de toilettes, mais il peut accueillir quatre personnes; deux dans le lit double supérieur, qui se niche dans la section de toit qui s'ouvre électroniquement, et deux sur le lit double légèrement plus petit en bas, que vous construisez à partir des sièges arrière et du coffre. Plus que suffisant pour nous trois lors de notre voyage autour des sites pittoresques de Cornwall.

J'aurais pu garer une Concorde dans notre allée et il y aurait eu moins d'excitation à l'arrivée de la California. Mettez un camping-car chic sur votre route, soulevez le toit en appuyant sur un bouton, et avant que vous ne vous en rendiez compte, il y a des enfants de l'autre côté de la ville qui se pressent pour essayer de grimper dans le lit du toit.

J'aurais pu vendre des billets pour l'expérience, avec des frais supplémentaires pour vérifier la table gigogne, le placard éclairé, le réfrigérateur et essayer d'allumer le chauffage d'appoint via le petit écran tactile monté dans le toit. C'est un Narnia du 21e siècle pour les enfants, le camping-car VW, même si Le Lion, la Sorcière et l'onduleur 230V n'ont pas tout à fait la même résonance.

Pour être honnête, j'étais tout aussi ravi de toute l'expérience. Pour les enfants et pour nous, les enfants adultes, le sens instantané de l'aventure spontanée inhérent à un camping-car est infiniment captivant.

Et, du côté du bon sens, il y a tellement d'espace à l'intérieur pour un véhicule qui n'est pas si grand à l'extérieur. Le simple fait de pouvoir franchir la porte arrière coulissante et pénétrer dans le vaste espace ouvert devant les sièges, doté de placards et d'une mini kitchenette avec plaque de cuisson et réfrigérateur, est vraiment excitant. L'aventure vous attend dès que vous refermez la porte.

Attention, l'emballage n'était pas encore venu...

Notre voyage a eu lieu pendant le semestre scolaire, donc notre plan était de conduire à Cornwall plus tard dans la soirée pour éviter le pire de la circulation. Tout cela s'est remarquablement bien passé. J'ai collé des chaises de camping et des sacs de couchage dans le grand coffre, ainsi que nos valises et tout ce dont vous avez besoin pour le printemps au Royaume-Uni - maillots de bain, tongs, crème solaire, chapeaux, parapluies, imperméables, bottes en caoutchouc et couvertures supplémentaires .

Je le répète, le rangement de la VW est une œuvre de génie absolu. Il y a même un petit espace suspendu dans un placard qui a également un miroir éclairé, ainsi qu'un grand compartiment supérieur au-dessus des sièges arrière, idéal pour ranger vos affaires de salle de bain et vos serviettes afin qu'elles soient facilement accessibles lorsque le lit est installé. Surtout, j'ai peur d'oublier dans quelle zone de rangement secrète j'ai rangé l'objet que je recherche.

Néanmoins, je ne peux pas retenir ma terrible mémoire et mon habitude de perdre des choses contre l'aménagement intérieur remarquable de VW, donc avec tout emballé (quelque part), j'ai pointé la camionnette vers le sud-ouest.

Le trajet était un bonheur. Je m'attendais au pire des traumatismes liés à la circulation pendant les vacances scolaires, mais le soleil se couchait, le paysage était magnifique (et une camionnette l'emportera sur n'importe quel SUV pour une position assise haute et une vue imprenable sur les haies), nous nous sommes arrêtés une seule fois pour un rapide loo-and-snack stop, et Cornwall est arrivé remarquablement rapidement après avoir quitté notre maison du Hampshire.

Notre premier arrêt pendant les vacances était l'allée de la maison d'un ami. L'étroite allée a été parcourue facilement, le toit s'est relevé et le vin s'est ouvert en un rien de temps. Maintenant, pour laisser tomber le lit inférieur, ce qui impliquait de faire glisser les sièges arrière vers l'avant et de les effondrer. Facile, non ?

Eh bien… La première poignée que j'ai tirée pour déplacer les sièges a plutôt ouvert un tiroir caché en dessous, que je n'avais pas découvert jusqu'à présent. Il contient le câble pour connecter la batterie auxiliaire de la camionnette (qui alimente le chauffage de nuit et plus encore lorsque le moteur est éteint) à une source d'alimentation externe, ainsi qu'un grand nombre d'autres choses qui semblent importantes et que je n'ai pas eu le temps ou l'inclination à comprendre à ce moment particulier.

Ça doit être le deuxième levier. je le tire. Les sièges donnent une agitation tentante. Mais rien ne se passe. Je cherche autour, je vérifie les dossiers des sièges, sous les sièges… Ils glissent définitivement vers l'avant et se replient, et il me manque définitivement quelque chose d'évident, ici… Je vais être honnête, je ne voulais pas recourir au manuel d'instructions, j'ai donc eu recours à YouTube, qui a immédiatement produit une multitude de présentateurs guillerets montrant que je tirais le bon levier tout le long, mais vous devez en fait faire basculer les sièges étonnamment fort, tout en tirant de toutes vos forces avant qu'ils ne glissent .

Je déteste dire cela, en tant que féministe convaincue et fière propriétaire d'une bonne force du haut du corps, mais j'ai enrôlé le mari et avec pas mal d'efforts, nous avons obtenu les sièges.

Une nuit confortable a été passée par tous. La batterie auxiliaire était pleine, indiquant plus de 40 heures d'utilisation, j'ai donc allumé le chauffage à l'aide de l'écran supérieur qui offre toutes sortes de lectures utiles. Il y en avait même un pour montrer si la camionnette est garée sur un plan plat afin que vous ne finissiez pas glisser jusqu'au bout du lit pendant la nuit. Soigné.

Il y avait même de la place pour nos valises dans la moitié inférieure fixe de l'immense coffre, donc je n'ai pas eu à trébucher dessus pour sortir de la camionnette au milieu de la nuit pour aller aux toilettes. Les lumières intérieures se sont allumées, cependant, ce dont tout le monde était ravi. Je suis presque sûr qu'il existe un moyen de résoudre ce problème, mais c'est un défi pour demain…

Il existe un moyen de résoudre ce problème, et c'est vraiment évident dans les menus de ce même écran supérieur, où il y a un "mode camping" pour que les lumières intérieures ne s'allument pas lorsque vous ouvrez les portes. Volkswagen fait des camping-cars depuis un moment maintenant, et il semble vraiment avoir pensé à tout. Il a même pensé à des chaises, dont deux sont dissimulées dans le vaste hayon. Je n'avais pas besoin d'avoir emballé nos chaises de camping, après tout… Oh bien. Maintenant, nous sommes également équipés pour les invités.

Après nos deux nuits, mon mari a dû rentrer chez lui pour des raisons professionnelles, mais Flo – notre enfant de six ans – et moi avons continué jusqu'à un camping près de St Michael's Mount. Comme on pouvait s'y attendre, Flo adorait la camionnette. Elle adorait y être quand nous conduisions, et elle aimait y être quand nous faisions du camping, bien que j'utilise le mot "camping" à la légère, car nous avons passé une grande partie de notre temps à faire le tour et à voir des endroits et à rencontrer des familles qui vivent dans Cornwall, et pas beaucoup de temps en fait au camping.

Cela signifiait que, lorsque nous sommes arrivés, c'était pratiquement l'heure du dîner, puis l'heure du coucher. Mon mari est le genre de personne qui a une tente de toit pour son 4x4, des casseroles de camping en fonte, a toujours de l'huile, du sel et du poivre à portée de main dans de minuscules conteneurs de camping qui se trouvent dans leurs propres boîtes de voyage de camping étanches, sans parler des briquets coupe-vent, une petite hache, du petit bois, du bois séché et probablement un livre de Ray Mears.

C'est un campeur. Moi, cher lecteur, je ne le suis pas. Je suis d'accord avec ça, et il n'était pas avec nous de toute façon. C'est pourquoi j'ai acheté du fish and chips sur le chemin du camping, et Flo et moi nous sommes arrêtés, nous nous sommes assis et avons regardé le soleil se coucher, blottis sur les sièges sous une couverture avec le chauffage au minimum et avons regardé un film sur mon ordinateur portable avant aller au lit. C'était le paradis. Des paysages différents, un sentiment de nature sauvage et d'aventure, avec tout le confort de la maison. Vous pouvez conserver vos techniques de survie en milieu sauvage; c'est mon genre de "camping".

Flo et moi avons dormi en haut pour nos quelques nuits seuls, ce qui était super. Au début des vacances, elle avait eu un peu peur de tomber, et il a fallu quelques essais pour gagner en confiance en grimpant sur les sièges avant pour se lever et se coucher avant qu'elle n'accepte de dormir là-haut. Je ne peux pas lui en vouloir, car c'est un peu un défi de maniabilité, mais il ne fallut pas longtemps avant que nous nous y habituions tous.

En guise de dernier aparté, malgré le fait que le lit supérieur ait un matelas à ressorts, en tant que dormeur latéral, je l'ai trouvé très ferme et cela m'a fait mal aux hanches au bout d'un moment. Pour la deuxième nuit, j'ai collé un tapis d'exercice sous mon sac de couchage et c'était utilement mieux. Curieusement, le lit pliant du rez-de-chaussée sur lequel j'avais dormi au début des vacances était en fait plus confortable, mais l'un ou l'autre était meilleur que n'importe quel matelas pneumatique sous tente sur lequel j'avais jamais dormi.

À ce stade, j'avais également branché la camionnette. La batterie auxiliaire avait duré environ trois jours et nuits même avec le chauffage et le réfrigérateur utilisés par intermittence, ce qui m'a vraiment impressionné - jusqu'à présent, je n'avais aucune idée que vous pouviez compter sur ces camping-cars aussi longtemps sans alimentation externe. J'avais réservé un emplacement avec un branchement électrique et j'avais accidentellement trouvé le câble quelques jours plus tôt, donc cela s'est passé sans problème.

Emballer la camionnette avait été facile à plusieurs reprises, mais lors de notre dernière matinée, j'ai eu un problème avec le toit qui ne descendait pas correctement. Il s'est verrouillé du côté conducteur, mais est resté légèrement relevé du côté gauche. Après quelques recherches, il s'est avéré que même laisser le drap sur le matelas à l'étage peut causer des difficultés au mécanisme de fermeture du toit. Ainsi, une fois la feuille retirée, elle s'est repliée correctement sur elle-même et j'ai fait défiler le revêtement en plastique sur l'ouverture supérieure, ce qui demande un peu d'encouragement et un peu de patience pour le faire correctement afin qu'il ne vibre pas.

En parlant de hochets, notre voyage de retour a été aussi agréable que le voyage vers le bas, à part un hochet ennuyeux à l'arrière. Il s'avère que ce n'était pas quelque chose dans les placards, comme je l'avais pensé, mais en fait l'une des fenêtres latérales arrière, qui s'ouvrent manuellement et se referment avec un clic. Lorsqu'ils sont bien fermés, de toute façon… Sinon, ils ont l'air fermés mais claquent sans cesse. Un à retenir si vous êtes comme moi et que vous ne supportez pas ce genre de bruit lorsque vous conduisez.

Dans l'ensemble, notre voyage a prouvé que le camping-car est vraiment amusant et parfait pour les voyages en famille spontanés. Le California 6.1 avait non seulement été confortable et pratique à vivre, mais il avait été tout aussi confortable et pratique que les transports dans tout Cornwall - des tasses de thé faciles et des vêtements de rechange dans le parking après un voyage à la plage, ce qui signifiait que je est rapidement venu à apprécier la commodité d'une excursion d'une journée autant que la nuitée. Nous avions même géré environ 37 mpg sur tout le trajet (ce que je considère comme assez bon pour un véhicule aussi lourd) et n'avons jamais eu de mal à progresser en toute confiance, même sur les routes de campagne étroites autour de Hayle, Penzance et au-delà.

Alors oui, le camping-car peut tout à fait se faire, même si vous êtes novice, et même si c'est sur un coup de tête. Il y aura toujours une période pour apprendre à connaître votre van et tous ses trucs et caractéristiques. Ce sera toujours le cas avec ce qui est, fondamentalement, le couteau suisse des véhicules. Mais ne soyez pas intimidé, car le camping-car moderne est une véritable merveille. Cela rend les voyages en famille si faciles et amusants, sans aucune touche de luxe et de commodité.

Prévoyez environ une heure pour vous familiariser, et être novice n'est pas du tout un obstacle.

Ce n'est pas bon marché, attention... Notre voiture d'essai californienne est arrivée à 76 880 £ après quelques options. Mais, dans le contexte d'un véhicule qui peut servir de créateur de souvenirs familiaux, de conducteur quotidien, de bourreau de travail du week-end et plus encore, il n'est pas difficile de voir pourquoi ce sont toujours des véhicules si désirables qui ont également tendance à conserver extrêmement bien leur valeur.

Avouons-le : ce sont toutes vos imaginations les plus folles qui prennent vie, juste là dans une peinture bicolore et avec Apple CarPlay en standard.

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